Massimo Ricciardi (Christian De Sica) è un nobile italiano emigrato in America per tentare la fortuna con la musica, ma sta fallendo ed è braccato da una fidanzata americana tradita pronta a fargli del male per vendicarsi. Medita di tornarsene in Italia. Non sa che a Roma la nobile famiglia cui appartiene, composta da due sorelle, sta affogando nei debiti. Le sorelle sono Beatrice (Eleonora Giorgi), separata con due figlie e direttrice di un beauty center, e Mercedes (Rosanna Banfi). Le due sorelle vivono in una lussuosa casa di famiglia: Villa Ricciardi (in realtà Villa Chigi) a Castel Fusano), ma per pagare una enormità di debiti firmano il contratto che vende la villa. Massimo torna all'improvviso dall'America, e le sorelle non hanno il coraggio di metterlo al corrente dell'avvenuto contratto. Le due figlie di Beatrice, nipoti ventenni di Massimo, conoscono lo zio e prendono a chiamarlo lo zio d'America, perché americanizzato. Ma lui ha genio, sregolatezza ed inventiva, e si dà da fare. Pur squattrinato porta estro nel beauty center di Beatrice. Qui conosce l'affascinante Maria (Ornella Muti), una estetista dolce e romantica che si crede innamorata di un uomo impossibile. Maria chiede il suo aiuto per conquistare il cuore di un uomo che sogna, l'architetto Lorenzo Vanvitelli (Enzo De Caro). Massimo dapprima si convince ad aiutarla, ma piano piano scopre che si sta innamorando di Maria, ed allora inventa stratagemmi affinché il conquistato risulti egli medesimo anziché Lorenzo. Quanto al contratto della villa, la genialità irrefrenabile gli sopperisce altri stratagemmi per mandare in fumo la vendita. Raggiunto l'obiettivo, Massimo trasforma la casa di famiglia in un redditizio centro di cerimonie e grandi eventi. Per conquistare finalmente il cuore di Maria, il conte decide di usare la carta della gelosia: va a trovare a Napoli una sua vecchia fiamma, Magda (Barbara D'Urso), portandola con sé a Roma. Il piano riesce perfettamente: Maria si scopre innamorata di Massimo proprio quando sta per sposare Lorenzo e fugge dall'altare. Ma per stare insieme, i due devono affrontare una serie di altri ostacoli fino al tanto aspirato matrimonio.